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Para Bush, América latina no es prioridad

16.2.04

Powell dijo que EE.UU. tiene temas "más serios" que atender

WASHINGTON.- El secretario de Estado norteamericano, Colin Powell, confirmó ayer lo que ha sido la percepción generalizada en la región desde hace tiempo: América latina no es una prioridad para el gobierno del presidente George W. Bush.

La confirmación se produjo cuando Powell contestaba una pregunta del representante demócrata Robert Menéndez durante su comparecencia ante el Congreso para defender el presupuesto 2005 de su cartera.

Menéndez, de Nueva Jersey, dijo que estaba "disgustado" por el hecho de que Bush redujera los fondos para América latina en ese presupuesto luego de haber dicho, al empezar su mandato, hace tres años, que la región era la primera prioridad de su agenda.

Powell confirmó la reducción. "Sobre América latina... Le hemos reducido los fondos en general porque tenemos prioridades más altas que encarar, de naturaleza más seria, en otras partes del mundo", afirmó el secretario de Estado.

El jefe de la diplomacia estadounidense indicó que esperaba, sin embargo, que la reducción fuera compensada, cuanto menos en buena parte, con algunas asignaciones del llamado Fondo Reto del Milenio, una propuesta de Bush para ayudar a países en extrema pobreza con ingreso anual per cápita no mayor de 1400 dólares.

"Posiblemente no cubran (esos fondos) la diferencia en su totalidad", admitió Powell. "Pero no lo sabremos hasta que se haya completado la asignación de recursos."

El fondo está dirigido a países con gobiernos democráticos que promuevan la transparencia en su gestión y el desarrollo económico.

Bush ha pedido para el fondo 2500 millones de dólares, 1500 millones más que en el actual año. Y para 2006, Powell dijo que esperaba que los recursos llegaran a 5000 millones, casi la mitad de la ayuda exterior total.

Según denunció Menéndez, en el presupuesto 2005, cuyo ejercicio empieza en octubre, los programas para el desarrollo latinoamericano han sido recortados en casi un 11 por ciento en comparación con sus niveles actuales.

"América latina es la única región en el mundo, la única región, que ha sufrido recortes tanto en las asignaciones para desarrollo económico como en la ayuda militar y para la lucha contra los narcóticos", comentó el legislador, al tiempo que aseguró que el argumento de que el Fondo Reto del Milenio puede compensar esos recortes se contradice también con los hechos.

"Aun si incluimos a los cinco países elegibles sobre la base del ingreso de su población, no hay garantía de que el máximo del 7,2 por ciento de pobres en la región se beneficiará de esos fondos."

"Eso me parece mucho para llamar a alguien "un amigo"", acusó el legislador, pronunciando "un amigo" en español.

Seguridad interior

La afirmación de Powell se produjo exactamente un mes después de la Cumbre Extraordinaria de las Américas realizada en Monterrey, México, en la cual Bush reafirmó a los gobernantes latinoamericanos los esfuerzos de su gobierno para promover el desarrollo económico, la salud, la educación y la lucha contra el sida en la región.

Diversos gobernantes latinoamericanos habían expresado durante meses su percepción de que la región ha dejado de ser prioridad en la política exterior de Bush. Varios funcionarios estadounidenses, entre ellos el propio Powell, admitieron que después de los atentados del 11 de septiembre de 2001 la atención del gobierno se centró en los temas de seguridad interior.

Pero Powell no había dicho, al menos públicamente, que Estados Unidos tuviera prioridades que atender en otras partes del mundo "más serias" que los concernientes a América latina.

En la misma comparecencia de ayer ante el Congreso, el secretario de Estado también fue duramente interrogado por legisladores demócratas que criticaron sus declaraciones del año último en las que afirmaba la existencia de armas de destrucción masiva en Irak, de las cuales no se han encontrado rastros.

Por Nestor Ikeda
De la agencia AP